Si les jeunes français arrivent par vagues en NBA, peu sont ceux qui réussissent à perdurer dans la grande ligue. À cette occasion, il est important de revenir sur les vétérans français qui sont encore en NBA et de faire le point sur les attentes que l’on porte sur eux.

Yabusele, retour gagnant ?

Après un premier passage compliqué entre 2017 et 2019, l’ancien joueur des Celtics revient en NBA. Grâce à ses performances en Europe avec le Real Madrid et en Equipe de France, le natif de Dreux a réussi à s’offrir une nouvelle chance. C’est principalement son impact avec l’équipe de France aux JO de Paris qui l’a propulsé chez les Sixers de Philadelphie. L’ailier fort à démontrer sa valeur aux yeux du monde entier, notamment lors de la phase finale où il a assuré le scoring des Bleus et dominé les raquettes adverses.

Les Sixers ont vu les choses en grand cet été avec beaucoup de changements dans l’effectif : George, Martin, Drummond, Gordon et Yabusele arrivent. Il est clair que le Français est revanchard et compte bien se donner les moyens de se faire une place dans la rotation. « Il y a beaucoup de choses que j’aime au sujet de Yabusele. Il joue dur, il est physique, il prend les rebonds et il est capable de créer de l’espace sur le parquet » déclarait Nick Nurse, le coach des Sixers. Pour son retour, il a compilé 9 points et 5 rebonds de moyenne tout en tournant à 44% derrière l’arc lors des 5 rencontres de pré-saison. Même si Caleb Martin semble être le titulaire sur le poste 4, notre Dancing Bear devrait être un des soldats du banc avec un rôle de sixième homme. Il est tout à fait envisageable de le voir avec un gros temps de jeu, notamment grâce à sa polyvalence défensive et offensive, qualité très appréciée par Nick Nurse qui aime avoir ce type de profil, à l’instar de Nico Batum.

Pas de retraite pour Nico Batum

Déjà la 17ème saison NBA pour l’ex-capitaine de l’Equipe de France. En fin de contrat avec les Sixers, Batman, du haut de ses 35 ans s’était livré sur ses envies de retraites. Pourtant, sa passion pour le basket est toujours intacte et il a décidé de rempiler pour deux années supplémentaires chez les Clippers. Il a déclaré à de nombreuses reprise son amour pour la ville de Los Angeles et son souhait d’y jouer. Il revient à la maison puisqu’il avait passé 4 ans chez les Clips.

La franchise californienne a clairement perdu en qualité cet été puisque les stars que sont Paul George et Russell Westbrook ont été remercié. Tout comme Yabusele, Nico Batum est très apprécié de son coach pour sa polyvalence, avec notamment sa capacité à pouvoir jouer des minutes sur le poste 5 dans un small ball. Son shoot à trois points et sa défense de fer en font, pour Tyron Lue, un élément de choix dans sa rotation. L’année dernière il tournait à 5,5 points et 4,2 rebonds avec un pourcentage de 39,9% à trois points. C’est au-delà des stats que Nico contribue à la victoire de son équipe, lui qui a toujours été reconnu comme un facilitateur de jeu d’exception. Dans une équipe amoindrie et surtout avec une star bléssée comme Kawhi Leonard, l’ailier aura du temps de jeu dans la jungle qu’est la conférence Ouest.

Gobert en route vers le titre ?

Quelle année pour Rudy Gobert ! Une saison régulière maitrisé, un titre de meilleur défenseur de l’année glané, une finale de conf’ avec les Timberwolves et… cerise sur le gâteau une médaille d’argent au JO à la maison. Difficile de demander mieux et pourtant, cette équipe des Wolves n’a d’autre choix que de faire plus pour confirmer son nouveau statut de contender. Contre toute attente, la franchise a décidé de trader Karl-Anthony Towns contre Julius Randle et Donte Divincenzo alors que ce dernier sortait d’une campagne réussie. Sur le papier le fit semble bon, et Randle devra se mettre au diapason en défense. Une chose est sûre, Rudy Gobert est un des meilleurs défenseurs de l’histoire de la NBA, avec 4 titres de DPOY. La défense des Wolves sera cette année encore une des meilleurs de la ligue mais à voir s’il obtiendra à nouveau ce trophée, qui pourrait bien atterir chez un autre frenchy…

Rudy Gobert sort peut-être de la saison la plus aboutit de sa carrière, que ce soit sur le plan statistique, personnel et collectif. L’année dernière, il a validé une nouvelle saison en double double avec 14 points, 12,9 rebonds et 2,1 contres de moyenne par match. Tout l’enjeu de sa saison 24-25 est de confirmer qu’il peut être l’une des pièces importantes pour gagner un titre. Avec le départ de Towns, ses responsabilités grandissent et il faudra pour lui livrer une saison similaire à la précédente sinon quoi les critiques seront encore plus vives. Il y a des chances que les Timberwolves retournent à minima en demi-finale de conférence, pour autant sont-ils capables d’aller chercher le titre dès cette année ?

Enzo Balmat

© – K. Krzaczynski & J. Hui/Imagn Images – Alexis Réau/L’Équipe