Le 29 août dernier, Matthieu Blanchard a pu surprendre en laissant de côté l’Ultra-Trail du Mont-Blanc. À Chamonix, il était bien présent, mais dans un tout autre rôle : déguisé en ananas pour encourager son ami Ludovic Pommeret. Derrière ce clin d’œil, le Franco-Canadien préparait surtout un défi bien particulier, chargé d’émotion : l’Ultra-Trail Harricana du Canada (UTHC).
L’UTHC : la forêt boréale comme terrain de jeu
Créé en 2011, l’UTHC s’est rapidement hissé parmi les grands rendez-vous nord-américains du trail. Son épreuve reine : 125 km pour 4 200 m de dénivelé positif, tracés au cœur de la forêt boréale québécoise. Chaque année, près de 2 500 coureurs s’élancent sur ses sentiers exigeants. L’épreuve compte pour le circuit UTMB World Series et permet aussi de décrocher un précieux ticket pour la Western States, doyenne des « 100 miles ».
Placée une semaine après l’UTMB, la course se déroule sans les stars habituelles comme Kilian Jornet ou Jim Walmsley. Cependant, le plateau reste relevé, et les conditions redoutables : météo capricieuse, froid nocturne, humidité persistante, sentiers techniques et peu de ravitaillements. Autant de pièges, qui font la singularité de l’UTHC.
© – UTHC
Un duel haletant dans la nuit canadienne
Dès le départ, Mathieu Blanchard a pris les devants dans la région de Charlevoix. Son allure, solide, lui a permis de creuser jusqu’à une demi-heure d’avance sur ses poursuivants. Mais au fil des heures, l’écart s’est réduit. Au 80e kilomètre, il ne lui restait plus qu’une dizaine de minutes d’avance sur le québécois Xavier Saint-Cyr.
Le natif de l’étape, a poursuivi son incroyable remontée. Dans les dix derniers kilomètres, il a recollé, puis doublé le favori. Mais plutôt que de s’écrouler, Mathieu Blanchard s’est accroché, fidèle à son mental hors du commun comme il l’avait prouvé lors de l’édition légendaire de l’UTMB de 2022 et son duel de presque 20 heures avec la légende Kilian Jornet1. Les deux hommes ont finalement choisi de franchir la ligne ensemble, à 4 h du matin, après 15 h 12 min 34 s d’effort partagé.
© – Carl Vignola
Le bilan d’une saison hors norme pour Mathieu Blanchard
Pour le natif de Cavaillon, ce final inattendu ressemble à une petite frustration : grand favori, il n’a pas levé les bras en solitaire comme il l’aurait souhaité. Mais sa saison reste impressionnante : vainqueur de la Diagonale des Fous et du Yukon Arctic Ultra2, deuxième de la Hardrock 100, il confirme son statut de coureur incontournable de la scène mondiale.
Saint-Cyr, lui, signe un nouvel exploit. Déjà lauréat du Québec Mega Trail et de l’Ultra Trace de Guadeloupe, il ajoute une nouvelle ligne marquante à son palmarès. Le podium est complété par un autre Québécois, Laurent Bouchard, qui termine quant à lui, à 7 min 46 sec derrière les deux vainqueurs.
- Kilian Jornet s’était finalement imposé en 19h49:30 suite à une attaque sur Mathieu Blanchard après le ravitaillement de Vallorcine, à une dizaine de kilomètres de l’arrivée. Blanchard a quant à lui finit en 19h54:50. ↩︎
- La Yukon Arctic Ultra est un ultra-trail de 600km, disputé sur plusieurs jours dans la région du Yukon, au Canada, en totale autonomie, sous des températures extrêmes pouvant atteindre les -40°C ↩︎
Les Olympistes 
Laisser un commentaire