Paco Rassat a remporté ce samedi 22 novembre le slalom de Gurgl, dans le Tyrol autrichien, et prend un nouveau virage dans sa carrière en signant sa toute première victoire en Coupe du monde.

Le jeune skieur français, dernier arrivé en équipe de France de slalom, a réalisé une véritable prouesse. Retour sur une nouvelle course de légende.

Paco Rassat ou la naissance d’une étoile

Au terme d’une seconde manche de folie, Paco Rassat offre à l’équipe de France de ski alpin sa première victoire de la saison, et son deuxième podium consécutif après celui de Clément Noël dimanche dernier à Levi en Finlande.

Très engagé sur les skis, il défie la pente avec dynamisme et force. A l’arrivée, il prend la tête de la course et s’installe dans le « Hot Seat »¹. La tension est à son paroxysme jusqu’au passage de son dernier adversaire. Mais le talent du Français a primé puisqu’il devance finalement le Belge Armand Marchant de 7 centièmes et le Norvégien Atle Lie McGrath de 9 centièmes.

Des émotions et de la fierté partagées avec l’ensemble de l’équipe ainsi qu’avec ses parents présents dans le public, venant récompenser tout le travail accompli jusque là. « Les émotions sont assez folles, parce que de savoir qu’on est dans une course serrée et d’allumer du vert avec 70 centièmes d’avance en bas, c’était déjà dingue. Mais de là à remonter une dizaine de places jusqu’au podium et après jusqu’à la victoire, je ne m’y attendais pas du tout. C’est vraiment une sensation de fou. Mon rêve est devenu réalité. » a-t-il confié sur Eurosport.

Une performance dont il a été puiser de l’inspiration sur sa 6e place sur le slalom de Levi le week-end dernier (qui était alors son meilleur résultat en carrière). « Ma 6e place à Levi m’a aidé à attaquer sur la course, c’est toujours plus facile de venir sur une nouvelle course avec un bon résultat. »

Il devient le 17e Français à s’imposer sur une épreuve de slalom en coupe du monde, s’inscrivant ainsi dans la lignée des grands slalomeurs tricolores.

Grâce à sa victoire, Paco Rassat réalise l’exploit de devenir à la fois leader du classement général de la coupe du monde, et du classement du slalom. Il portera donc le fameux dossard rouge² sur le prochain slalom qui aura lieu en France, à Val d’Isère les 13 et 14 décembre prochain. Détail, et pas des moindres, qui l’a particulièrement ému : « Quand Atle [Lie McGrath] est arrivé derrière j’ai compris que j’allais avoir le dossard rouge. C’est un truc de fou. J’ai jamais porté de dossard de leader, que ce soit dans les circuits régionaux, en Coupe d’Europe… et à Val d’Isère je vais porter le dossard rouge de la Coupe du Monde, donc c’est dingue ! »

Pour l’anecdote, c’est Clément Noël qui le lui a annoncé : « Clem m’a dit que j’allais avoir le dossard rouge. » Toute une symbolique, comme pour marquer cette transmission entre le champion olympique et l’étoile montante.

Les Français à nouveau en forme

Très beau résultat pour Victor Muffat-Jeandet. 15e de la première manche, le skieur de 36 ans a su déceler les pièges de la seconde manche avec de la fluidité et un bon appui tout en allumant du vert sur son passage. Grâce à sa performance, il finit 7e et décroche son premier top 10 de la saison, qui confirme son retour en forme de la semaine dernière.

Petite déception en revanche pour les deux autres Français qualifiés en seconde manche. Bien parti et plein d’envie, Steven Amiez manque de fluidité et de vitesse sur la seconde moitié du parcours. Malgré cela, il montre tout de même une certaine forme et s’empare de la 15e place, à 1.09 seconde de Paco Rassat. Clément Noël, quant à lui 12e ex-aeqo avec deux de ses adversaires, signe son moins bon résultat en deux ans (hors abandon). Une aussi petite erreur qu’une sortie de trace lui a coûté cher vis-à-vis de la concurrence cinq étoiles face à lui. Il reste cependant au contact au classement du slalom, quelques points derrière les deux derniers vainqueurs Paco Rassat et Lucas Pinheiro Braathen.

Après ce début de Coupe du monde plus que satisfaisant, l’équipe de France masculine est actuellement première nation mondiale. « On a vraiment une équipe forte et tout le monde est capable d’aller chercher un podium » a déclaré Paco Rassat sur Eurosport.

La belle(-ge) histoire pour Armand Marchant

Véritable coup d’éclat et surprise de la part du skieur belge qui n’a pas volé sa deuxième place et son podium. En effet, Armand Marchant revient de très loin. En janvier 2017, il se blesse gravement à l’entraînement. Résultat : une fracture du plateau tibial et rupture du ligament croisé et du ménisque. Il lui aura fallu sept opérations et un petit peu moins de trois ans avant de pouvoir reprendre la compétition. Un évènement qui a forgé le mental du liégeois. En janvier 2020, trois ans après son accident, Armand Marchant signe son meilleur résultat en carrière avec une 5e place sur le slalom de Zagreb. Comme un signe indéniable de sa résilience, il continue d’approcher les tops 20 jusqu’en ce samedi 22 novembre 2025.

Après une très bonne première manche, de laquelle il finit 9e, Armand Marchant réitère sur la seconde manche avec un bon enchaînement, de l’engagement et beaucoup de volonté. A l’arrivée, c’est la surprise. Il finit second à 7 centièmes de Paco Rassat. Cette étape, il l’avait dans un coin de sa tête : « C’est un endroit ou j’ai toujours senti que je pouvais faire quelque chose de bien, et entre penser et le faire il y a toujours deux mondes différents, mais là je suis tellement content. »

Avec cette deuxième place remplie de joie et d’émotion, il marque l’histoire du ski alpin, à l’image de Lucas Pinheiro Braathen sur le slalom de Levi, en offrant à la Belgique son tout premier podium en ski alpin.

« J’ai pas les mots. Je suis revenu des enfers. J’avais plus de genou en 2017, et je revenu sur le podium ici à Gurgl, a-t-il confié avec émotion à Eurosport avant d’ajouter : Je dédie aussi je podium à mon pays qui m’a toujours supporté, à mes parents, à mes sponsors, parce que quand on vient d’une petite nation du ski, c’est vraiment difficile de se faire une place. »

1. Le « Hot Seat » est le fauteuil dans lequel s’installe le skieur détenant le meilleur temps provisoire d’une manche ↩︎
2. En ski alpin, le dossard rouge est porté par le leader du classement de la discipline dont l’épreuve est disputée ↩︎

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Clémence Legin

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