Pour le premier match à domicile de 2026, les Guerrières, septièmes du championnat, recevaient Lattes-Montpellier, deuxièmes. Après une série de trois victoires d’affilée début décembre, les joueuses de Maxime Bézin ont ensuite enchainé trois défaites consécutives, dont la dernière face à la lanterne rouge du championnat, Toulouse. Ce match était l’occasion de recoller à la tête du championnat. Une seule victoire séparait les deux équipes au classement avant cette rencontre, mais les Villeneuvoises ont remis ce compteur à égalité en s’imposant 91-81 au terme d’un match très serré. Elles reviennent à la 6e place, avec un match de retard.

Dès l’entre-deux, les Guerrières mettent une impressionnante pression défensive. Emmanuelle Tahane répond immédiatement présente en inscrivant les huit premiers points de son équipe, imitée par son adversaire, Sarah Cisse, auteure des cinq premiers points de Montpellier. Cependant, les Montpelliéraines sont très vites sanctionnées, avec quatre fautes concédées au bout de seulement trois minutes de jeu.

Un duel très offensif

Les tirs à 3 points s’enchaînent de chaque côté et Alexis Peterson en profite pour inscrire le sien tout en provoquant une faute anti-sportive que Marie-Michelle Milapie converti par un panier sur la possession suivante. Une action à six points, à l’origine du premier écart de la rencontre en passant à +8 en faveur des locales, qui se détachent davantage à la fin du premier quart-temps sur le score de 29 à 19.

Les deux équipes continuent de privilégier le shoot à longue distance avec un échange de paniers à 3 points entre Qadashah Hoppie, Tereza Palenikova mais aussi Romane Bernies. Les Montpelliéraines finiront même le match avec une réussite impressionnante à 48% derrière l’arc (11/23). Emmanuelle Tahane continue de porter son équipe en inscrivant deux nouveaux paniers ; elle termine meilleure marqueuse du match avec 22 unités.

Cependant, les Sudistes redoublent d’énergie et recollent à cinq points (36-31), ce qui oblige le coach villeneuvois à poser le premier temps-mort de la rencontre. L’écart continue de fondre pour les Guerrières, sous l’impulsion de Sarah Cisse, meilleure marqueuse du match à la mi-temps (14 points). Maxime Bézin rappelle ses joueuses sur le banc une nouvelle fois, rapidement imité par Valéry Demory, le coach adverse, preuve que la bataille est aussi tactique dans ce duel au score serré.                                                           

Sur une interception, Alexis Peterson inscrit un 2 points au buzzer qui permet à l’ESBVA-LM de reprendre l’avantage juste avant la mi-temps sur le score de 50 à 48.

Une formation villeneuvoise sérieuse

Dès la sortie des vestiaires, Montpellier montre d’autres intentions en reprenant directement l’avantage sur un 3 points signé Samantha Breen, tandis qu’Emmanuel Tahane répond directement en inscrivant quatre points consécutifs.

L’action suivante, Romane Bernies, joueuse en équipe de France et meneuse de Montpellier se blesse. Elle confirmera s’être fracturée une côte sur ses réseaux sociaux. En conférence de presse, les premiers mots de Maxime Bézin lui étaient destinés : « Ma toute première pensée va à Romane, qui est une joueuse exemplaire. Cela fait partie du jeu mais c’est toujours difficile pour un sportif. » Il convient de saluer le fair-play des supporters locaux qui ont scandé son prénom lors de sa sortie. Depuis cet incident, les joueuses montpelliéraines optent pour une défense de zone afin d’éviter les fautes, elles qui ne sont plus que sept joueuses aptes à jouer.

Dans cette confrontation toujours aussi serrée, les deux équipes se tiennent dans un mouchoir de poche. L’artillerie lourde est de nouveau de sortie avec un nouvel échange de 3 points entre Samantha Breen, puis Ameryst Alston, qui fait mouche par deux fois. Sur le banc, la tension monte et l’adversaire perd ses nerfs, Samantha Breen écope d’une faute anti-sportive tandis que le coach adverse reçoit une faute technique pour protestations envers les arbitres. Ces faits de jeu font mal à la formation sudiste, tout comme Emmanuel Tahane qui continue son show avec 19 points et 5 rebonds. Les Guerrières se créent un écart confortable avec sept points d’avance avant l’ultime période de cette rencontre : 71 à 64.

La pression monte, le jeu devient moins lisible et le manque d’adresse se remarque des deux côtés lors de cette deuxième mi-temps. On ressent de la fatigue chez l’équipe coachée par Valéry Demory, tandis que l’ESBVA-LM continue sa forte pression défensive. Les Montpelliéraines sont menacées par les fautes individuelles, mais c’est la joueuse nordiste Marie-Michelle Milapie qui est exclue en premier pour sa cinquième faute personnelle, suivie par la Montpelliéraine Nell Angloma, co-meilleure marqueuse de son équipe ainsi que Samantha Breen.

Parallèlement, l’héroïne du soir, Emmanuelle Tahane dépasse la barre des vingt points et permet à son équipe de creuser un écart de plus d’une dizaine d’unités à trois minutes du terme de la rencontre. Alexis Peterson conclut le match par un énorme stepback à 3 points, finissant avec 28 d’évaluation, la meilleure du match.

Les Guerrières s’imposent sur le score de 91 à 81, malgré une partie accrochée. Elles réussissent donc à se défaire de cette équipe montpelliéraine et renouent avec la victoire.

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Arthur Rabilloud & Ana Sarrin

© – Aubin Madiot / Les Olympistes