Embourbé à la quinzième place de Betclic Elite depuis plusieurs mois, le SQBB semblait avoir trouvé un second souffle après ses victoires face au Portel et à Dijon. Mais, les Axonais ont enchaîné une deuxième défaite, ce samedi, face à Nanterre (80-75), à la suite de celle face à Chalon la semaine dernière.

Après la gifle reçue lors de la phase aller en octobre dernier (89-65), le Saint-Quentin Basketball arrivait au Palais des Sports Maurice Thorez dans une toute autre dynamique. Depuis plus d’un mois, les Saint-Quentinois affichent un visage combattif et bien plus séduisant offensivement, et ils cherchaient à finir leur bon mois de mars sur une note positive. La tâche ne s’annonçait pas simple face à Nanterre, solide dauphin de Monaco. Pourtant, le SQBB parvient à surprendre les Franciliens après dix minutes en menant d’un point, notamment grâce aux 7 points de Giovan Oniangue, pour sa quatre-centième en Betclic Elite.

Mais, Nanterre a rapidement remis les pendules à l’heure en démarrant le deuxième quart temps par un 19-6, emmené notamment par l’ancien saint-quentinois, Mathis Dossou-Yovo, en course pour être élu MVP¹ de Betclic Elite. Les Nanterriens ont eu jusqu’à 12 points d’avance, mais Saint-Quentin n’a jamais lâché l’affaire et n’est mené que de 8 points à la mi-temps grâce à de gros efforts d’Eddie Ekiyor notamment.

Le duel Difuidi-Schoormann a tourné à l’avantage de l’Allemand

En très grande forme ces dernières semaines, avec une pointe à 32 points face à Dijon il y a deux semaines, Neftali Difuidi a remis le couvert ce samedi après-midi à Nanterre. Alors que l’attaque saint-quentinoise était bien embourbée, l’arrière de 24 ans a ramené son équipe dans le match en inscrivant 12 points dans le troisième quart temps. L’ancien de Denain était tout simplement inarrêtable, tirs à 3 points, à mi-distance et agressivité vers le cercle, quelle que soit la solution envoyé sur le parquet par Julien Mahé pour le limiter. Avec dix minutes restantes à jouer, le SQBB n’était donc qu’à quatre longueurs du dauphin de Betclic Elite.

Le quatrième quart temps, c’est donc le moment que Len Schoormann a choisi pour se montrer offensivement. Il a inscrit 9 des 16 points de Nanterre lors des dix dernières minutes, après avoir limité Nick Johnson, le leader offensif du SQBB, pendant tout le match. Un choix assumé par Julien Mahé, l’ancien entraîneur axonais, aujourd’hui à Nanterre, qui parle du joueur de 23 ans comme son « meilleur défenseur ». Ce choix s’est avéré payant, puisque Johnson a été limité à 7 points à 1 sur 8 au tir, lui qui inscrit 17,5 points en moyenne dans les victoires saint-quentinoises.

Les 400 coups de Giovan Oniangue

Légende du championnat de France, c’est comme ça que l’on pourrait définir Giovan Oniangue. 400 matchs en Elite ce n’est pas rien, et il a même confié à Julien Mahé vouloir atteindre la barre des 500, déjà atteinte par Paul Lacombe, présent sur le parquet ce samedi pour Nanterre. L’ailier de 34 ans rejoint ainsi un club composé de moins d’une centaine de joueurs (pour une ligue fondée en 1987) et inscrit son nom dans les annales du basket français.

Mais, ce match symbolique a été à deux vitesses pour lui, à l’image du SQBB. C’est d’abord lui qui lance Saint-Quentin dans le match avec 7 points rapides, puis plus rien, à part deux fautes rapides en début de troisième quart temps, ses troisième et quatrième du match. Puis un gros début de dernier quart temps, avec de gros efforts défensifs et un tir extérieur important, avant de se faire exclure pour sa cinquième faute. Un chemin suivi par Neftali Difuidi quelques minutes plus tard, qui réduit ainsi la courte rotation du SQBB à seulement sept joueurs.

En conférence de presse, Julien Mahé a tenu à saluer l’accomplissement d’Oniangue, qu’il a d’abord côtoyé à Gravelines, avant de le retrouver à Saint-Quentin la saison passée. « Je suis très heureux d’avoir été en face pour son quatre-centième match, 400 matchs c’est vraiment beau. » L’ancien entraîneur a également salué l’homme qu’Oniangue est, au-delà du basketteur. « Le respect que j’ai pour Giovan va bien au-delà du terrain. »

La mission maintien se complique pour Saint-Quentin

Avec cette dix-neuvième défaite de la saison en Betclic Elite, le SQBB reste toujours quinzième, synonyme de barrages de relégation face au deuxième d’Elite 2 (Pro B). Un nouveau match important arrive, face à Boulazac, un adversaire à la portée de Saint-Quentin. Avec deux victoires de retard sur Gravelines, quatorzième, et Limoges, treizième, les Axonais n’ont presque plus le droit à l’erreur avec seulement six matchs à jouer. Mais l’espoir est toujours là dans les rangs saint-quentinois et chez Eddie Ekiyor : « On va se battre, et je vais m’assurer qu’on se batte pour rester en Betlic Elite. »

La mission s’annonce cependant compliquée pour le SQBB qui n’affronte plus que deux équipes avec un bilan en négatif, Boulazac et Nancy, là où Gravelines et Limoges ont encore a affronté Le Portel, et ont surtout un face à face déterminant pour le maintien, le 11 avril prochain. Mais, Eddie Ekiyor l’affirme, Saint-Quentin peut battre n’importe quel équipe du championnat en se battant et en donnant tout sur le parquet, que ce soit face à Monaco, Nanterre ou Le Portel. Poursuivre par une victoire face à Boulazac serait donc un énième pas vers le maintien pour le SQBB.

1. Meilleur joueur du championnat. ↩︎

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Timothé Grand Dechaux

© – Timothé Grand Dechaux/Les Olympistes