Avec trois défaites sur leurs trois dernières rencontres, les Vikings avaient l’obligation de s’imposer face aux Gladiateurs de La Queue-en-Brie pour leur sixième match de la saison. Devant leur public, l’objectif a été rempli avec une victoire 34 à 25, marquée par une première mi-temps proche de la perfection et quelques frayeurs en fin de partie.   

Un grand ciel bleu, un public venu en nombre, un show de la mi-temps, et deux équipes au coude à coude dans la course aux playoffs : tous les éléments semblaient réunis pour assister à un match palpitant ce samedi 4 avril au Stadium de Villeneuve-d’Ascq. Il ne restait plus qu’à espérer que ces promesses se concrétisent sur le terrain, alors que le premier affrontement entre les deux formations s’était achevé sur le score de 6 à 6 au début de la saison.

Une première mi-temps en fanfare

Survoltés, c’est le mot qui semble le plus adéquat pour définir la mentalité des Vikings sur le début de match. Dès leur entrée sur la pelouse, ils donnent le ton avec du Gradur à fond dans les enceintes et un craquage de fumigènes à leurs couleurs. Cette énergie positive se fait ressentir lors des premières actions de la rencontre, avec une domination des locaux en attaque et en défense.

Les Villeneuvois concrétisent leur belle entame sur leur deuxième drive offensif. Après plusieurs grosses courses du running back Sidy Thioune, le quarterback Jérémy Pot finit par trouver le chemin de l’en-but grâce à ses jambes, pour porter le score à 7 à 0. Le chef d’orchestre offensif des Vikings se distingue à nouveau juste avant la pause, en signant une passe précise pour un de ses receveurs dans l’en-but et donner 21 points d’avance à son équipe. Selon Jérôme Dondey, leur entraîneur principal, cela conclut une « mi-temps modèle sur tous les aspects. »

Pour sublimer ce premier acte, le club avait prévu les choses en grand, avec un show de la mi-temps réalisé par la Pévèle Pipe Band. Avec leurs kilts et leurs cornemuses écossaises, ils jouent aux spectateurs des sonorités iconiques comme l’hymne écossais, « Flower of Scotland ». Pendant quelques minutes, le public se retrouve plongé dans une atmosphère digne du Tournoi des 6 Nations à Murrayfield.

La meilleure attaque, c’est la défense

Après avoir souligné la belle première mi-temps de l’attaque des Rouge et Noir, impossible de ne pas mettre en avant l’immense travail réalisé par la défense. Au-delà de se contenter d’empêcher les Gladiateurs de scorer en les forçant à rendre la possession, ils représentent les principaux pourvoyeurs de points de l’équipe sur l’ensemble de la partie.

Ce ne sont pas un, ni deux, mais bien trois pick 6¹ qui sont inscrits par la ligne défensive des Vikings sur le match, une performance extrêmement rare au football américain. Ces touchdowns sont la récompense directe de l’énorme pression mise sur le quarterback, dont les moindres erreurs sont immédiatement sanctionnées. Les exploits de la défense villeneuvoise leur permettent de mener 34 à 0 au début du troisième quart-temps, de quoi laisser entrevoir un dénouement plutôt serein sur le papier.

Une fin de match sous tension

En sport, il est bien connu qu’un résultat n’est jamais scellé tant que l’arbitre n’a pas sifflé la fin de la partie, et c’est ce que les Gladiateurs vont rappeler aux Vikings sur le temps restant. Après avoir été fanny pendant plus d’une demi-heure, les visiteurs débloquent leur compteur sur un magnifique retour de kickoff de Yannis Ardes. Cela leur permet de reprendre confiance, en commençant à développer leur jeu de passe autour de leur receveur Jérémy Martial, auteur de plusieurs grosses réceptions. En quelques minutes, ils inscrivent deux nouveaux touchdowns, et reviennent à 34 à 19 au début du dernier quart-temps.

En face, les Vikings sont de plus en plus proches de la rupture et n’arrivent plus du tout à imposer leur jeu des deux côtés du terrain. Comme l’explique Jérôme Dondey, ses joueurs ont « pas mal craqué physiquement et mentalement en deuxième mi-temps, alors que les Gladiateurs se sont très bien ajustés en jouant sur nos points faibles. » Finalement, malgré un quatrième touchdown encaissé et quelques sueurs froides, les Vikings tiennent bon jusqu’au coup de sifflet final et s’adjugent un succès nécessaire sur le score de 34 à 25.

Pour les Villeneuvois, le principal est assuré avec cette victoire, qui leur permet de conserver de minces probabilités d’accéder aux playoffs, en repassant troisièmes² de leur poule avant leurs deux derniers matchs. Le constat est simple pour coach Dondey, « il faudra aller chercher une victoire face aux Myrmidons et réaliser l’exploit face aux Corsaires, pour espérer passer dans un trou de souris et rejoindre les playoffs. »

Prochain rendez-vous pour les Vikings, samedi 11 avril au Stadium de Villeneuve-d’Ascq face aux Myrmidons, derniers de la poule, avec l’espoir de continuer sur cette bonne dynamique et de régaler leur public.

1. Interception convertie en touchdown par le défenseur. ↩︎
2. Les deux premières places donnent accès aux playoffs. ↩︎

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Elliott Galinier

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