Le Championship Tour (CT) de la World Surf League (WSL) s’est ouvert ce 29 janvier avec sa première épreuve, le Lexus Pipe Pro, se déroulant sur le spot de Pipeline, sur la côte nord d’Oahu, à Hawaï.
Le Championship Tour remanié
Le Championship Tour, plus importante compétition internationale de surf, est de retour avec de nouveaux rookies et de nouvelles épreuves. En effet, la compétition se voit ajouter deux épreuves de plus que l’année précédente, amenant le calendrier à un total de 11 épreuves dans la saison régulière. Le Tour comptera ainsi 7 épreuves au lieu de 5 avant le cut de mi-saison, en mai, qui gardera pour la suite les 22 meilleurs surfeurs et 10 meilleures surfeuses du Tour. Comme les années précédentes, ce sera après l’épreuve Margaret River que s’effectuera ce tournant.
Le calendrier 2025 du Championship Tour marque aussi le retour d’épreuves mythiques. Le spot de Snapper Rocks, sur la Gold Coast australienne, sera à l’honneur lors de l’épreuve du Bonsoy Gold Coast Pro, du 3 au 13 mai. Ce rendez-vous s’ajoute aux deux autres épreuves australiennes, Bells Beach et Margaret River, qui s’enchaîneront avant le cut.
Le spot Californien de Lower Trestles, connu comme le skatepark du surf, revient également en temps qu’événement de la saison régulière après avoir été l’hôte du « Final Day »1 depuis 2021. Enfin, la droite2 sud-africaine de Jeffreys Bay fait aussi son retour en juillet prochain après avoir été absente en raison des Jeux olympiques l’année dernière.
L’arrivée de Marco Mignot et Vahine Fierro sur le Tour
Cette année, les rookies Marco Mignot et Vahine Fierro représenteront le drapeau tricolore avec Johanne Defay sur le Tour, bien que cette dernière ne soit pas présente pour l’épreuve à Pipe. Elle déclare : “J’ai quelques petites blessures en cours dont je veux m’occuper.”.
Marco Mignot est parvenu à se qualifier pour le CT grâce à une belle performance dans l’épreuve de Saquarema (Brésil) des Challenger Series3. C’est également au cours de cette dernière épreuve du Challenger Series que Vahine Fierro remporte son ticket pour le CT. Après avoir manqué de peu la qualification depuis trois ans et connu une forte désillusion aux Jeux olympiques l’été dernier, la Polynésienne rejoint finalement Johanne Defay sur le Tour cette année.
La compétition de toutes les générations
Les deux rookies ont ainsi été de la partie pour montrer de quoi ils sont capables à Pipe. Bien qu’ils se soient tous deux inclinés au cours du “Bracket Stage4”, chacun a réussi à passer le tour d’ouverture. Vahine Fierro s’incline en huitième de finale contre la Costaricaine Brisa Hennessy dans un heat5 qui s’est joué dans les dix dernières minutes. Elle arrive à la 9ème place de la compétition. Marco Mignot s’est lui aussi incliné dès sa première série dans le « Bracket Stage » face au Brésilien João Chianca. Il n’a pas réussi à s’exprimer aussi bien que lors du tour d’ouverture, dans lequel il avait réussi à prendre le dessus sur Chianca et Ryan Callinan avec un score6 de 13,33.
Parmi les nouveaux rookies chez les hommes, on note l’arrivée d’Alan Cleland Jr., qui a fièrement représenté le drapeau mexicain dans la compétition. Il s’est affirmé dans un style fougueux et a montré l’ampleur de son talent dans un heat serré face à l’Australien Jack Robinson, dans les 16es de finale. Les deux “cow-boys” du surf ont notamment scoré deux vagues très engagées, respectivement notées à 9,50 pour A. Cleland et un parfait 10 point ride pour Jack Robinson. L’Australien n’a cependant pas réussi à obtenir une deuxième vague lui permettant de prendre le devant dans la série. Cleland achève son parcours au tour suivant, buttant contre un Ian Gouveia en forme.
À l’opposé des rookies, le onze fois champion du monde Kelly Slater montre une fois de plus qu’à 52 ans, il est toujours capable de rivaliser avec les meilleurs. Il réalise un magnifique heat en huitième de finale face à Ethan Ewing, scorant notamment une vague à 9.33, avant de s’incliner en quarts face au Brésilien Ian Gouveia. Kelly signe cette année sa 100e série gagnée à Pipeline.
Tyler Wright de retour au plus haut niveau
Chez les femmes, la championne du monde 2016 revient sur le devant de la scène en remportant un deuxième titre à Pipeline. À 30 ans, elle montre qu’elle est à nouveau en forme après une saison minée par les blessures l’année dernière. L’Australienne enchaîne les scores lors de son heat en demi-finale face à Lakey Peterson. Lors d’une finale plus calme, elle prend le dessus sur la championne du monde de 19 ans, Caitlin Simmers.
Une finale dans la polémique entre Barron Mamiya et Leonardo Fioravanti
Le local Barron Mamiya écrit l’histoire en devenant le 6e surfeur à remporter un titre “back to back” à Pipeline. Le dernier surfeur à avoir réalisé cet exploit est Andy Irons en remportant consécutivement le titre en 2002 et 2003. Dans son jardin, l’Hawaïen a brillé tout au long de la compétition. Il élimine en quarts de finale le champion du monde en titre John John Florence avec un total de 17,97 et un 10 point ride dès sa première vague. En demi-finales, il prend le dessus sur Italo Ferreira, affichant un score total de 18,90.
Si en finale, Barron Mamiya affiche à nouveau un score de 17,97, c’est dans la polémique qu’il remporte le titre. Dès le début du heat, il enchaîne les vagues et tient déjà son score final après moins de 10 minutes. L’Italien Leonardo Fioravanti est à ce moment dans l’obligation de réaliser un combo7 pour revenir dans la course. C’est lorsque l’horloge affiche qu’il ne reste plus que 15 minutes dans le heat que tout se relance. Il score une vague à 8,87 et défait son obligation de combo. L’Italien a alors besoin d’un 9,11 pour prendre la tête dans cette finale. Et c’est dans la foulée qu’il se lance dans un profond barrel8 d’environ 7 secondes. Il conclut sa vague par deux manœuvres avant de célébrer son “come-back” dans le heat. Mais à la surprise de beaucoup, la vague est notée 9,10 par le jury, et ne lui permet pas de prendre la tête. C’est alors une situation de « tie-break »9 entre les deux surfeurs. Dans ce cas, c’est la vague la mieux notée qui décide du vainqueur, ici, Barron Mamiya grâce à un 9,80.
Lors de la remise des trophées, Leonardo Fioravanti se dit être fier de sa compétition malgré la déception. Il déclare en riant : “Pipe10 choisit vraiment un vainqueur. Et je pense que cette fois-ci, Pipe n’était pas certaine de qui allait gagner, donc les juges ont décidé.”
Le prochain rendez-vous est à Abu Dhabi
Après avoir accueilli la troisième étape du WSL Longboard Tour en septembre dernier, la plus grande vague artificielle du monde sera le prochain terrain de jeu pour les surfeurs et surfeuses du CT.
L’épreuve qui se déroulera du 14 au 16 février prochain s’inscrit dans la continuité de l’initiative prise par la WSL en 2018, qui affichait la vague artificielle du Surf Ranch de Kelly Slater au calendrier du Tour. La Kelly Slater Wave Company est également à l’origine de la technologie utilisée dans le complexe de surf de l’île d’Hudayriyat, à Abu Dhabi. Pour la première fois de son histoire, le Championship tour prend place au Moyen-Orient.
Lexique
- Final Day : épreuve se déroulant en une journée qui détermine les champions du monde ↩︎
- Droite : diminutif pour signifier une vague déroulant vers la droite ↩︎
- Challenger Series : compétition secondaire qui sert de passerelle vers le Championship Tour (CT) ↩︎
- Bracket stage : phase finale de la compétition à élimination directe ↩︎
- Heat : une série ou une manche ↩︎
- Score : le score est composé des deux meilleures vagues surfées, toutes deux notées sur 10 ↩︎
- Combo : un surfeur est dans une obligation de réaliser un combo, lorsqu’il doit obtenir deux nouveaux scores supérieurs pour gagner ↩︎
- Barrel : synonyme de tube ↩︎
- Tie-break : lorsque les deux surfeurs ont un score égal ↩︎
- Pipe : surnom de Pipeline ↩︎
Les Olympistes 
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