Il aura fallu attendre les derniers instants du barrage de Ligue des Champions pour que l’Alphamega Stadium de Limassol soit plongé dans l’ivresse générale. Grâce à un but sorti de nulle part de son ailier Jajá, le Paphos FC se qualifie pour la première fois pour la phase principale de la plus relevée des compétitions continentales : la Ligue des Champions. Quelle ascension pour l’équipe chypriote créée en 2014, qui n’a cessé de gravir les échelons pour se donner les moyens d’affronter le gratin européen. Focus sur le club sensation de cette édition 2025-2026.
Une ascension fulgurante en terre chypriote
Né en 2014 de la fusion entre l’AEP Paphos et l’AEEK Kouklia, le Paphos FC est encore un bébé à l’échelle du football européen. Dans un championnat longtemps dominé par l’APOEL Nicosie et l’Apollon Limassol, habitués aux campagnes continentales, les débuts sont compliqués. Entre manque de moyens et instabilité sportive, le club peine à exister. Tout change en 2017, lorsque le milliardaire russe Sergey Lomakin rachète le club et décide d’y investir massivement. Sous son impulsion, Paphos se transforme : infrastructures modernisées, budget décuplé et recrutement ambitieux. L’équipe s’internationalise avec une forte coloration brésilienne et un coup d’éclat symbolique : la signature de David Luiz, légende du football moderne, cet été.
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Pour encadrer ce projet, le club mise sur un entraîneur qui a beaucoup appris aux côtés des grands : Juan Carlos Carcedo, ancien adjoint d’Unai Emery, il apporte son expérience tactique et sa rigueur. Sa mission est claire : donner une identité de jeu solide et façonner un effectif peu habitué des grands matchs européens.
Sur la scène continentale, Paphos progresse par étapes. Longtemps freiné aux barrages de Ligue Europa, le club apprend à ses dépens. Mais l’an dernier, il franchit un cap en atteignant la phase de groupes de la Ligue Conférence. Un apprentissage précieux, qui renforce sa maturité collective et sa confiance. Et voilà qu’à peine plus de dix ans après sa naissance, Paphos vit déjà son rêve : une première qualification historique pour la Ligue des Champions.
Un parcours semé d’embuches
Le Paphos FC a dû gravir trois montagnes pour atteindre son rêve européen et rallier le tableau principal de la Ligue des Champions. Tout commence face au Maccabi Tel-Aviv : 1-1 à l’aller, puis une victoire 1-0 qui lance parfaitement l’aventure chypriote. Contre le Dynamo Kiev, le club confirme sa montée en puissance avec un 1-0 face aux Ukrainiens et une victoire 2-0 lors du match retour.
Le dernier obstacle est l’Étoile Rouge de Belgrade. En Serbie, le Paphos FC signe déjà un exploit avec une victoire deux buts à un qui fait rêver les supporters bleus et blancs, mais rien n’est joué au retour. Le 26 août, à l’Alphamega Stadium, le match est intense avec une intensité des grands soirs. Dans les toutes dernières secondes, Jajá surgit sur un coup franc et inscrit un but décisif : le score final est de un but partout et le Paphos FC se qualifie pour la phase principale de la Ligue des Champions. Le stade explose, porté par tout un peuple, les joueurs de Juan Carlos Carcedo l’ont fait ! En quelques semaines, ce club né en 2014 est passé du rôle d’outsider discret à Chypre à celui de véritable sensation européenne.
Un rôle d’outsider à assumer
Le tirage au sort, qui a eu lieu ce 28 août à Monaco, a désigné comme adversaires du Paphos en tête d’affiche le Bayern Munich et Chelsea. Les Chypriotes se déplaceront à Turin pour affronter la Juventus. Ils feront également face à Villarreal, Monaco, le Slavia Prague, l’Olympiacos et le Kaïrat Almaty.
Un tirage qui peut paraître compliqué, mais les coéquipiers de David Luiz auront à cœur de contrarier les formations adverses et de jouer ce rôle d’outsider jusqu’au bout. Il ne faudra surtout pas que les équipes adverses prennent ces matches à la légère ou pensent à des victoires faciles. Les joueurs de Carcedo sont bien décidés à montrer qu’ils ont mérité leur place et qu’ils tenteront de contrecarrer les plans des meilleurs clubs d’Europe.
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