Voilà une nouvelle qui pourrait bien rassurer les supporters dunkerquois en vue de la saison prochaine. Libre depuis la fin de son contrat avec Stoke City (Angleterre), Steven Nzonzi, champion du monde 2018 avec l’Équipe de France, s’est engagé avec l’USL Dunkerque. À 37 ans, l’ancien milieu de terrain de l’AS Roma va tenter d’aider un club ambitieux à rester sur sa très belle dynamique des dernières saisons.
Steven Nzonzi n’arrive pas en terre inconnue, il connaît bien la France. Il a évolué une saison et demie au Stade Rennais, entre janvier 2020 et juin 2021, enchaînant les matchs de Ligue 1 et de Ligue des champions. Il a également de l’expérience à l’étage inférieur, en Ligue 2. C’est même là où tout a commencé pour lui. Formé à l’Amiens SC, Steven Nzonzi y a fait ses débuts en professionnel, d’abord en Coupe de France en novembre 2007, puis en Ligue 2 en avril 2008. Il arrive donc à Dunkerque avec déjà 36 matchs disputés dans le deuxième échelon français.
Cependant, il va se retrouver dans un contexte très différent de ses dernières saisons à l’étranger. Depuis son départ de Rennes, le champion du monde a vu du pays. Qatar, Turquie, Iran, puis retour en Angleterre. Il a voyagé dans des championnats parfois exotiques, avec des niveaux variables. Il n’a en revanche jamais perdu le rythme de la compétition lors de ces expériences. La saison passée, il a disputé 30 matchs de Championship1 dans son club de Stoke City, avec une moyenne de 45 minutes par rencontre.
© – @steven15nzonzi
Un besoin d’expérience pour les Maritimes
Si l’USL Dunkerque a fait appel à Steven Nzonzi, c’est pour ses qualités physiques et techniques bien connues, mais aussi et surtout pour répondre à un besoin primordial d’expérience. Le club a subi une vague de départs de grande ampleur cet été. D’abord côté joueurs, avec en tête de liste Enzo Bardeli, Vincent Sasso et Alec Georgen. Puis dans les bureaux. Demba Ba, directeur du football de l’USLD depuis 2023 et véritable bâtisseur du projet actuel, ainsi que son acolyte Romain Decool (responsable du recrutement) ont quitté le navire pour rejoindre Le Havre.
L’homme aux 20 sélections avec l’Équipe de France sait où il met les pieds. Le club nordiste est en reconstruction sur de nombreux plans, mais veut rester ambitieux. D’où l’arrivée d’un milieu de terrain du calibre de Steven Nzonzi, qui va devoir mettre ses qualités de footballeur au service du très bon Albert Sánchez — qui reste aux commandes de l’équipe pour la saison prochaine — mais qui va aussi avoir la responsabilité d’accompagner le deuxième effectif le plus jeune de Ligue 2 (moyenne d’âge de 23,7 ans), dans un rôle de mentor.
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Adam Boumediene
© – @usldunkerque
- deuxième division anglaise de football ↩︎
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