Le Saint-Amand Handball recevait le Toulon Métropole Var Handball pour le compte de la 5e journée de Ligue Butagaz Énergie. Après quatre journées, les Nordistes occupaient la 6e place avec deux victoires et deux défaites. Face à des Toulonnaises avant-dernières au classement, les Louves avaient l’occasion de confirmer leur bon début de saison et de se rapprocher encore un peu plus des places européennes.

Et les louves de Saint-Amand n’ont fait qu’une bouchée de leur adversaire. Dès les premières minutes, les Nordistes imposent une défense agressive et profitent de leurs récupérations de balle pour se projeter rapidement vers l’avant. L’écart se creuse progressivement : +3, puis +4 et +5. Toulon parvient un temps à limiter les dégâts, mais une dernière accélération amandinoise permet aux locales de rejoindre les vestiaires avec sept buts d’avance.

« Grosse intensité, jeu très collectif, tout le monde a apporté », résume Edina Borsos après la rencontre. La coach hongroise souligne également la progression de son équipe dans les relations entre les joueuses et dans la qualité des passes. Une prestation collective qui permet à Saint-Amand de prendre rapidement le large.

Au retour des vestiaires, les Nordistes repartent sur les mêmes bases et portent leur avance à +8. Mais Toulon change alors son approche défensive. Avec une défense beaucoup plus haute, les Varoises perturbent les attaques amandinoises et commencent à refaire leur retard.

« Avec la fatigue, on a mis un peu de temps pour comprendre comment s’en sortir », reconnaît Edina Borsos. La défense haute toulonnaise met effectivement Saint-Amand en difficulté et ramène l’écart à cinq buts. Mais les Nordistes finissent par trouver la solution et reprennent progressivement le contrôle de la rencontre. Et lorsque la fatigue finit par peser sur les Toulonnaises, Saint-Amand reprend définitivement ses distances. Les dernières minutes sont maîtrisées par les locales, qui s’imposent finalement 31-24.

Une victoire qui permet aux Nordistes de grimper provisoirement à la deuxième place du championnat. Une nouvelle étape dans une saison qui pourrait bien devenir historique pour le club, après une quatrième place obtenue la saison dernière, synonyme de première qualification européenne.

Une semaine cruciale

Pour autant, impossible pour les joueuses de se projeter trop loin. Alors que Saint-Amand s’apprête à disputer le match retour de son deuxième tour de qualification de l’EHF European League en Hongrie, Laugane Pina assure que l’équipe n’avait « pas la tête à la Coupe d’Europe » avant cette rencontre.

La consigne était claire : prendre les matches les uns après les autres et ne prendre personne de haut. « Il faut mettre tous les ingrédients pour que ça fonctionne », explique l’arrière amandinoise.

« On y va pour gagner, pas juste pour se qualifier. »

Laugane Pina

Car la semaine pourrait effectivement devenir l’une des plus importantes de l’histoire du club. Après la victoire 32-30 obtenue à l’aller face à Vác, Saint-Amand ne possède que deux buts d’avance avant de se déplacer en Hongrie. Un avantage loin d’être définitif, surtout face à une équipe qui évoluera à domicile. Mais Pina ne veut pas se contenter de gérer cet avantage : « On y va pour gagner, pas juste pour se qualifier. »

Edina Borsos mesure également la difficulté d’enchaîner une première expérience européenne avec le championnat. Pour certaines joueuses, il faut apprendre à « switcher » rapidement d’une compétition à l’autre. Dans cette transition, les éléments les plus expérimentés ont joué un rôle important dans la préparation du groupe.

« J’ai beaucoup aimé le contenu handballistiquement », se réjouit la coach, qui voit surtout une dynamique se créer autour de son équipe. Pour ce premier déplacement européen de la saison, elle veut d’ailleurs conserver la même approche : « Beaucoup de motivation, de plaisir. »

Un plaisir que les joueuses ont déjà affiché ce mercredi soir. Et alors que Saint-Amand s’apprête à vivre une semaine potentiellement historique, Edina Borsos le ressent elle aussi : « J’ai le sentiment que quelque chose est en train de se créer autour du club. »

Mayssa Pessoa, l’expérience du très haut niveau

Dans les moments où Toulon a commencé à revenir, Saint-Amand a pu compter sur une joueuse habituée à ces situations : Mayssa Pessoa. À 42 ans, la gardienne brésilienne possède une longue expérience du très haut niveau, aussi bien en club qu’avec sa sélection.

Internationale depuis 2005, elle a notamment remporté le championnat du monde 2013 avec le Brésil, avant de décrocher la Ligue des champions en 2016 avec le CSM Bucarest. Après de nombreuses saisons passées dans les grands championnats européens, elle a rejoint Saint-Amand à l’été 2025 pour apporter cette expérience aux Nordistes.

Et face à Toulon, cette expérience a pesé lourd. Alors que les Varoises avaient réussi à réduire l’écart grâce à leur défense haute, Pessoa a maintenu son équipe à distance. En une mi-temps, elle a réalisé 13 arrêts sur 26 tirs, soit un tir sur deux stoppé. Cette performance illustre surtout l’expérience de la Brésilienne dans les moments clés. À l’image de son parcours, la Brésilienne a donc une nouvelle fois répondu présente lorsque son équipe en avait besoin. Le public a salué cette performance en la nommant MVP de la rencontre.

Une performance qui illustre parfaitement le rôle qu’elle peut jouer dans cette saison particulière pour Saint-Amand : apporter son expérience lorsque les rencontres se jouent sur des détails, et accompagner un groupe qui rêve désormais de continuer à grandir, en France comme en Europe.

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Alexis Petitjean et Damien Lecornué

©Etienne Rycek / Les Olympistes