Cette saison, les Louves du Saint-Amand Handball découvrent la Coupe d’Europe. Vainqueures des Hongroises de Vaci lors du premier tour des qualifications, les Amandinoises peuvent valider leur qualification en EHF European Ligue avec une double confrontation face aux Norvégiennes de Larvik. Le premier acte se déroulait hier soir à la salle Maurice Hugot, chauffée à blanc par des supporters amandinois brûlant de voir leur équipe s’exprimer au niveau européen après une saison 2025-2026 historique pour le club nordiste.

Une première mi-temps équilibrée

Saint-Amand avait à cœur de démarrer fort ce match, c’est chose faite avec une attaque qui trouve des solutions d’entrée de jeu : les louves collent un 4-1 et mettent la pression à leur adversaire du soir. Cette domination est symbolisée par Sabrina Ablellahi et Adja Ouattara, les deux pivots, trouvées à plusieurs reprises complètement seules à l’intérieur.

Mais Larvik ne se laisse pas faire et recolle rapidement au score grâce à une défense plus attentive doublée d’un jeu en montée de balle parfait. Les coéquipières de Maja Furu Saeteren (auteure de 8 buts et MVP du soir) asphyxient une équipe amandinoise en échec au tir et dépassée en défense. Le score grimpe à 8-11 en faveur des Norvégiennes avant un temps mort d’Edina Borsos pour stopper ce gros temps faible de son équipe. Mission réussie, les louves retrouvent leur agressivité du début de match et refont leur retard sur les Larvikoises.

Autre fait majeur de cette première période : l’entrée de Mayssa Pessoa. La gardienne brésilienne fait du bien à Saint-Amand qui récupère des ballons convertis en buts grâce à l’efficacité de ses deux ailières, Masseita Guirassy à gauche, et Julie Le Blevec à droite. Égalité parfaite juste avant un dernier but de Maja Furu Saeteren, qui fait basculer les Norvégiennes devant à 14-15.

Le moment de vérité

Le début de seconde période est complètement pour Saint-Amand. Mayssa Pessoa continue son festival dans les cages et les Louves inscrivent le but de l’égalisation par l’intermédiaire de Sambrina Abdellahi, avant de s’offrir un premier break d’avance en passant à 18-16 après une interception de Laugane Pina. Il n’en fallait pas plus pour enflammer le public amandinois qui joue son rôle de 8e joueuse à fond.

L’impact mis par la base arrière permet de provoquer des jets de 7 mètres, que Claire Koestner s’empresse de transformer en variant feinte, tirs croisés et lob. La différence se crée avec des Larvikoises en perdition qui butent inlassablement sur la gardienne amandinoise et inscrivent trois petits buts en quinze minutes. Rien ne semble arrêter des Louves portées par leur public et l’écart continue de grimper : 24-18 à dix minutes du terme de la partie.

L’enjeu est maintenant de conserver cet avantage conséquent en vue du match retour, mais les doutes resurgissent dans les têtes, et voilà Larvik qui revient à 24-23 dans le money-time. Le changement tactique opéré par la coach norvégienne porte ses fruits : elle sort sa gardienne en attaque pour permettre à son équipe d’évoluer à 7 contre 6. Cette supériorité numérique se traduit par des espaces énormes laissés aux pivots norvégiennes. Un énième arrêt de Mayssa Pessoa sauve les louves de l’égalisation, avant que la pivot Sabrina Ablellahi redonne de l’oxygène à Saint-Amand : 25-23 à deux minutes du terme.

Dans la foulée, Larvik parvient à parachever sa folle remontée. Après un but sur montée de balle et un stop en défense, la demi-centre larvikoise trompe Mayssa Pessoa d’un tir croisé au buzzer et climatise la salle Maurice Hugot pour conclure un match nul au goût de défaite. Tout se jouera donc dimanche prochain sur le terrain de Larvik.

« Tout reste à faire dans une semaine »

Interrogée en conférence de presse sur sa magnifique performance, la gardienne brésilienne MVP du soir (9 arrêts) confie « étudier les tireuses régulièrement ». Sa longévité force l’admiration : « Aujourd’hui j’ai 42 ans, mais les trois dernières années ont été les meilleures de ma carrière. L’expérience acquise en jouant pour les meilleures équipes d’Europe me permet aujourd’hui de mieux lire et anticiper ce que vont faire les joueuses adverses. »

La coach des louves Edina Borsos reconnaît que son équipe aurait pu repartir avec de l’avance après ce match aller, mais souligne tout d’abord la performance de ses joueuses : « Un gros match de Coupe d’Europe devant notre public, contre une équipe historique de Norvège, nous pouvons être fiers de la performance de l’équipe ce soir, même si ce n’est que la première étape. »

Questionnée sur la défaillance de ses joueuses en fin de match, la coach donne sa vision du handball moderne : « Aujourd’hui, peu importe si vous commencez le match en menant ou si vous vous faites distancer en seconde mi-temps, le handball est une histoire de temps faibles et de temps forts. Nous devons tenir physiquement et jouer notre meilleur jeu dans le money-time, car c’est là où la meilleure équipe gagnera. »

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Malo Frimat & Arthur Michel

© – Arthur Michel / Les Olympistes