Ce vendredi 13 novembre marquait le premier huitième de finale de Ligue des Champions de l’histoire du LMTT. Poussé par un Complexe Micheline Ostermeyer des grands soirs, les Lillois se sont transcendés pour s’offrir au bout du suspense, un succès de prestige contre le FC Sarrebruck TT (3-2), quadruple champion en titre de la compétition.

Ce soir, un géant est tombé. Ce duel aux allures de David contre Goliath aura vu la meute s’imposer au terme d’une soirée magique. Pour ce huitième de finale, le club allemand avait décidé de ménager deux de ses meilleurs éléments, Truls Möregårdh et Hugo Calderano. Malgré tout, l’équipe alignée arrivait dans le Nord avec un statut de favori incontestable. C’était sans compter les grands héros du soir qui portaient respectivement les noms de Romain Brard, Fabio Rakotoarimanana et Amir Hodaei.

Le premier d’entre eux, Romain Brard, a tout de suite débuté la rencontre avec un gros morceau, Álvaro Robles, champion d’Europe 2024 en double. Le duel de gauchers a rapidement tourné en faveur du Lillois qui a affiché son meilleur niveau pour emballer la rencontre. Très à l’aise dans ses tops sur la ligne, le Français a su faire preuve d’efficacité sur ses premières balles. S’il a perdu un set en se précipitant parfois dans ses choix, le Lillois a su se ressaisir pour livrer une fin de match quasi sans faute et envoyer Álvaro Robles dans les cordes. Victoire du Nordiste en quatre sets (11-05, 06-11, 11-04, 11-07).

Les loups prennent les devants, mais Patrick Franziska tient son rang

Amir Hodaei s’est ensuite présenté à la table face au 11e mondial Patrick Franziska. Ce dernier surfe sur une dynamique individuelle des plus impressionnantes, à l’image de sa récente finale au WTT Champions de Montpellier. L’Iranien a tout donné mais l’Allemand qui marche sur l’eau en ce moment, était tout simplement dans un autre monde, porté par un jeu mêlant parfaitement justesse technique et brutalité. Le géant allemand scellera logiquement le score de cette rencontre 3-0. (04-11, 05-11, 05-11).

À un point partout, le public lillois a tout à fait compris qu’un exploit était envisageable, et a joué son rôle à la perfection. « Ça fait depuis un ou deux ans qu’on a un Kop avec un tambour et tout, ça fait plaisir. Voir autant de gens dans la salle, ça vous fait quelque chose », confie Fabio Rakoto. De quoi porter le jeune malgache pour ce qui aura été une partition parfaite. Opposé à Albert Vilardell, le profil très défensif de l’Espagnol a permis au Nordiste de déployer son jeu, au point d’annihiler la défense du 271e mondial qui n’a jamais su réagir durant la rencontre (11-05, 12-10, 11-07).

Il manque alors une victoire pour faire tomber le FC Sarrebruck, mais c’est de nouveau Patrick Franziska qui se dresse en ultime rempart de son équipe. Même Romain Brard n’aura pas su éviter la défaite en trois sets, malgré une belle résistance face au colosse allemand, au terme d’échanges spectaculaires. Le talent du onzième joueur mondial aura finalement eu raison du Français (09-11, 08-11, 06-11).

Amir Hodaei, la rédemption

Le sort de la Meute est désormais entre les mains de leur showman Amir Hodaei. Et à ce jeu, l’Iranien n’a jamais flanché. Bien au contraire, porté par l’énergie d’une salle en fusion, il a livré une prestation de haut vol pour finalement s’imposer en trois sets face à Álvaro Robles. Un succès de prestige, ponctué de célébrations magiques, tandis que l’Espagnol n’aura jamais trouvé la solution au cours de cette soirée. (11-04, 12-10, 11-09)

Le LMTT a de quoi être fier. Patrick Franziska a tenté de jouer les troubles-fêtes, mais a lui-même finit par reconnaître la supériorité lilloise : « Je pense qu’ils méritaient de gagner. Ils ont tous bien joué et chacun d’eux était motivé et bien préparé. » Un succès fondateur dont les Nordistes se serviront « pour les moments les plus difficiles. », espère Romain Brard, avant de se déplacer à Miramas et Nantes en Pro B les 11 et 18 décembre prochains, puis à Sarrebruck lors du match retour prévu le 20 décembre avec l’ambition de rééditer l’exploit.

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François Torbiero et Maël Miloudi

© – François Torbiero / Les Olympistes