Dans une salle Micheline Ostermeyer pleine à craquer, le LMTT avait rendez-vous avec son histoire, ce mercredi. Pour la première fois depuis sa création, le club nordiste disputait une demi-finale d’Europe Cup¹. Après un parcours remarquable, les Lillois se sont inclinés 3-0 contre l’équipe espagnole du Real Priego, sans jamais réussir à exister.

Le maintien en Pro B récemment assuré, une pression importante s’est envolée pour Mathis Prodhomme, habituel entraîneur adjoint propulsé à la tête de l’équipe le temps d’une soirée : « On est un peu plus léger et on peut profiter du match, si on était descendu ce n’aurait pas été le même contexte. » Bien décidé à contribuer à cette soirée magique, le public lillois s’est déplacé en nombre afin de remplir les tribunes du repaire de la meute.

Romain Brard manque son entame de match

En l’absence d’Amir Hodaei, blessé au coude, c’est Romain Brard qui l’a remplacé dans le rôle de leader. Face au joueur formé à Argentan dans l’Orne, se dressait le Suédois Hampus Söderlund. Le joueur du club andalou a parfaitement entamé son match en prenant le jeu à son compte et en poussant son adversaire à défendre. Ce premier set vire à la démonstration (2-11) et donne immédiatement le ton du match. Le deuxième set est, lui, plus disputé, mais avec ses variations au service, Hampus Söderlund finit par l’emporter (10-12). Piqué à vif, Romain change son jeu en attaquant davantage la profondeur. Cela fonctionne, puisque le Français gagne le troisième set poussé par son public (11-9). Imperturbable, le visiteur ne tremble pas et finit par l’emporter 3 sets à 1 grâce à un dernier set acquis sur le score de 10 à 12.

Fabio Rakotoarimanana balayé par un vétéran autrichien

Dos au mur, les Loups se devaient de réagir, mais Fabio Rakotoarimanana est tombé sur bien plus fort que lui, l’international autrichien Robert Gardos. Le joueur de 47 ans, ancien 18e mondial, a un palmarès à la hauteur de sa longévité : champion d’Europe en double en 2012 et champion d’Europe par équipe en 2015. Sans surprise, l’international malgache s’est nettement incliné en trois manches (6-11, 7-11, 10-12). Le vétéran, impressionnant de facilité, a démontré sa supériorité en forçant « Rakoto » à défendre jusqu’à enchaîner les fautes directes. Le Lillois en « déficit d’expérience » selon son entraîneur, n’a jamais pu inquiéter son adversaire.

Malgré un sursaut d’orgueil, la marche était trop haute

Pour ce troisième match, c’est Tom Closset qui se présente devant la table. Les Loups ont profité de la pause pour se remobiliser, et cela se ressent immédiatement. Le Belge déroule lors du premier set (11-8) et pour la première fois, le club nordiste prend l’avantage dans un match. Frustré, son adversaire Carlos Machado lui inflige un cinglant 0-8 au début du deuxième set, avant d’égaliser (5-11). Le bras de fer continue, les deux joueurs se rendent coup pour coup, avec un troisième set accroché finalement remporté par Tom Closset (12-10), avant que Machado n’égalise à son tour dans la manche suivante (10-12). Dans un scénario irrespirable, l’Espagnol profite de deux filets favorables pour faire basculer la rencontre (6-3). Plus solide dans les moments clés, Machado fait céder le jeune Lillois et scelle la victoire de son équipe : trois sets à zéro.

Le LMTT est déjà tourné vers le match retour dimanche

Ce n’était que le match aller de cette demi-finale. Le retour aura lieu dimanche à 11h30 en Andalousie, un horaire classique en Espagne. Pour se qualifier en finale, il faudra que le LMTT l’emporte sur le score de 3-0 ou 3-1 puis remporte le golden set. Avant ce match retour, le dirigeant du club espagnol, Alejandro Calvo savoure cette victoire : « Je suis heureux car c’était un match difficile contre une très bonne équipe et nous avons joué très sérieusement grâce à notre expérience. » Du côté des Rouge et Noir, cette rencontre permet de prendre de l’expérience avant une phase de groupe l’année prochaine qui pourrait les conduire jusqu’en Ligue des Champions.

1. La deuxième coupe d’Europe au tennis de table ↩︎

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Arthur Michel & Maël Miloudi

© – Maël Miloudi / Les Olympistes