Journée historique ce samedi 23 mai à Cassel, sur la quatrième étape des 4 Jours de Dunkerque. Marquée par une quintuple ascension du Mont Cassel sous une chaleur étouffante, la journée s’est déroulée parfaitement pour l’Érythréen Natnael Tesfatsion, qui s’offre un magnifique cadeau d’anniversaire. De son côté, longtemps esseulé, le leader de la course Laurence Pithie conserve son maillot rose pour sept secondes.

Comme chaque année, l’arrivée à Cassel a rebattu les cartes des 4 Jours de Dunkerque. Dans une double course pour l’étape et le général, les leaders du général et les puncheurs se sont livrés bataille tout au long de la journée. Si l’échappée et Victor Papon, le leader du classement des grimpeurs, se sont joués les points au sommet de Cassel lors des premières ascensions, les choses se sont accélérées dans l’avant-dernier tour, dans lequel le Nordiste Antoine l’Hôte a décidé de faire bouger les choses. « J’avais de bonnes sensations, je voulais attendre la fin. Au final, ça s’est joué tactiquement. » Si le Français n’a pas réussi à se détacher du groupe des favoris, son équipier Stan Dewulf a réussi à sortir dans le dernier tour, en compagnie de cinq coureurs.

Un joyeux anniversaire

A l’avant, le groupe d’échappé explose sont l’impulsion de l’Erythréen dans la dernière ascension. Le coureur de la Movistar s’est détaché sous la Porte d’Aire pour finir victorieux dans les rues de Cassel. Un beau cadeau pour celui qui fêtait le jour même ses 27 ans. « C’est une magnifique victoire. En plus, c’est mon anniversaire ! On en avait parlé hier dans le bus, mais en rigolant, en disant que ce serait bien de gagner le jour de mon anniversaire. C’est vraiment un beau cadeau. »

Victor Papon, l’offensive permanente

Le parcours spectaculaire de Victor Papon se poursuit sur ces 4 Jours de Dunkerque. Déjà vainqueur de la deuxième étape et actuel porteur du maillot à pois, le Français a une nouvelle fois animé la course sur ce circuit du Mont Cassel.

Très offensif dès les premiers kilomètres, Victor Papon a pris les devants pour ouvrir la route avant de tenir en tête durant trois tours du circuit final. Une échappée ambitieuse qui lui a permis de conforter son avance au classement des grimpeurs avec 47 points.

Finalement repris par le peloton dans le final, le Français a néanmoins rempli son objectif : montrer le maillot et engranger de précieux points. Une nouvelle performance remarquée qui confirme sa montée en puissance tout au long de la semaine.

Laurence Pithie sauve son maillot rose dans la douleur

Du côté du classement général, Laurence Pithie conserve la tête des 4 Jours de Dunkerque, mais le Néo-Zélandais a vécu une fin d’étape particulièrement éprouvante. Pris dans un scénario de course compliqué sous la chaleur, le leader s’est retrouvé isolé dans le final. « Beaucoup de mes équipiers sont des sprinteurs. Même si Callum Thornley et Emile Herzog m’ont bien aidé, c’était très dur. » Le leader a donc pris ses responsabilités, en s’imposant lui-même un train d’enfer dans la dernière bosse, pour sauver sa place de leader.

Aux côtés de son dauphin Rasmus Tiller (Uno-X Mobility), il a dû assumer seul une grande partie du travail de poursuite pour limiter l’écart avec les six hommes de tête. Un effort important qui lui permet finalement de sauver son maillot rose pour seulement sept secondes au classement général devant Natanael Tesfatsion et Rasmus Tillier.

Durant la cinquième et dernière étape à Dunkerque, le leader néo-zélandais devra cependant rester vigilant. Avec un écart aussi réduit, la moindre défaillance pourrait encore bouleverser le classement.

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Adrien Débias Saïd & Lucie Gossart

© – Adrien Débias Saïd / Les Olympistes