Le peloton des Quatre Jours de Dunkerque retrouve cette semaine les routes du Nord. Avant que l’épreuve commence, les coureurs se sont retrouvés à l’occasion de la Classique Dunkerque, remportée par l’Américain Artem Schmidt.
Ce 20 mai débutera la 70e édition de cette course devenue incontournable du calendrier cycliste français. Durant plusieurs jours, les villes des Hauts-de-France vibreront au passage du peloton professionnel, avec des milliers de spectateurs attendus au bord des routes pour célébrer l’un des événements sportifs majeurs de la région.
Le Nord au rythme du peloton
Comme chaque année, cette édition des Quatre Jours de Dunkerque attire un plateau mêlant équipes WorldTour, Proteam et formations Continentales françaises ambitieuses avec de jeunes coureurs venus se révéler sur les routes nordistes.
Cette course représente également un rendez-vous important. Plusieurs équipes nordistes sont désireuses de briller à domicile dans une épreuve historique du calendrier national, comme l’équipe Cofidis avec Bryan Coquard, vainqueur de l’épreuve en 2016 et Benjamin Thomas. C’est aussi le cas de Van-Rysel-Roubaix, qui compte bien montrer le maillot.
© – Lucie Gossart / Les Olympistes
Une Classique déjà décisive
Coup d’envoi de la semaine cycliste avec la Classique. Première épreuve du grand rendez-vous des Quatre Jours de Dunkerque, Grand Prix des Hauts-de-France.
Contrairement à une étape typique d’une course par étapes. Cette « Classique » est une course d’un jour disputée séparément, mais intégrée à l’événement global des Quatre Jours de Dunkerque.
Le peloton a pris le départ pour près de 200 kilomètres entre Dunkerque et Mont-Saint-Éloi, sur un parcours rendu particulièrement exigeant par les conditions météo et la pluie. Cette course représente également un enjeu important au classement international. Le vainqueur repart avec 250 points UCI, précieux pour les équipes souhaitant améliorer leur position au niveau mondial.
Artem Schmidt s’offre sa première victoire professionnelle
© – Jean Louis Burnod
Au terme d’une course nerveuse et disputée, l’Américain Artem Schmidt, déjà champion des États-Unis du contre-la-montre, est parvenu à fausser compagnie au peloton pour s’imposer en solitaire. À 22 ans, il décroche ainsi sa première victoire professionnelle sur route et s’empare du maillot blanc.
Le coureur a salué la difficulté de l’épreuve à l’arrivée : « Il n’y a pas vraiment de course facile, mais celle-ci était particulièrement difficile à cause des conditions, et je suis très heureux de l’emporter. »
Cette victoire permet à la formation Net Company–Ineos de prendre la tête du classement. Elle vient conclure une journée particulièrement réussie pour l’équipe britannique récemment rebaptisée après l’arrivée de son nouveau sponsor Net Company, il y a quelques jours seulement. Un début idéal sous cette nouvelle identité, marqué également par la victoire de Filippo Ganna sur le contre-la-montre du Giro d’Italia la même journée.
Mariault offensif, Huck en pois
Côté maillot vert,1 c’est Axel Mariault (CIC Pro Cycling Academy) qui s’illustre en remportant les trois sprints à Frévent, Saint-Pol-sur-Ternoise et Aix-Noulette. Longtemps à l’avant de la course, il a finalement été repris par le peloton à huit kilomètres de l’arrivée.
Le maillot à pois2 revient quant à lui au Roubaisien Léandre Huck (Van Rysel Roubaix) qui remporte également le prix des géants, distinction symbolique de cette classique ancrée dans les traditions du Nord.
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