Le Lille Métropole Tennis de Table entamait sa rentrée dans la plus belle des compétitions ce vendredi après-midi, devant son public au complexe Micheline Ostermeyer. Pour leur entrée en lice en Ligue des Champions, les Lillois se sont imposés 3-1 face aux Espagnols du Borges Vall, mais sans totalement convaincre. Cette victoire acquise au forceps laisse entrevoir une marge de progression pour la suite de la compétition.

« On a gagné mais ce n’était pas un bon match dans l’état d’esprit, on gagne car sur le papier, on est meilleur » regrettait Mathis Prodhomme, entraineur du LMTT. Si la meute peut se donner le droit de rêver à une qualification en phase éliminatoire de Ligue des Champions en cas de victoire demain face à l’équipe tchèque du SKTS Havirov, les Loups ont donné l’impression de ne jamais avoir entièrement pris leur rendez-vous en main. « Je pense qu’on ne s’est pas bagarré et qu’on n’a pas été une vraie équipe pro, la frustration prend le dessus » a conclu Mathis Prodhomme.

Une rencontre mal entamée

Pour le premier match, Romain Brard devait relever un défi de taille face à l’Espagnol Marc Duran, triple champion d’Espagne en 2015, 2022 et 2023. Les premiers points défilent rapidement et les deux opposants sont au coude à coude. Malgré quelques erreurs, Romain Brard se procure deux balles de set, sans parvenir à les convertir. Il finit toutefois par faire la différence au bout du suspense et remporte cette première manche 13-11. Mais faute à une entame de set ratée, il perd le deuxième set de peu (10-12). Le troisième set tourne à la démonstration, grâce à une meilleure application du Lillois dans le jeu défensif et sur ses dernières balles. Le Français ne laisse aucune chance à son adversaire et s’impose nettement 11-4.

Mais le triple champion d’Espagne a profité ensuite d’un jeu précipité du Lillois pour revenir dans la partie lors du quatrième set (4-11), synonyme d’une ultime manche disputée en six points. Le nordiste finit par céder sur le point décisif et s’incline 6-5, malgré un temps mort qui l’avait remis d’aplomb.

Le LMTT reprend l’avantage mais se fait peur jusqu’au bout

La deuxième rencontre opposait Amir Hossein Hoddaei contre le benjamin de l’équipe espagnole, Francesc Carrera (18 ans). Bien aidé par un service redoutablement efficace, le Lillois prend rapidement le dessus sur l’Espagnol, qui peine à construire son jeu. Dominateur dans tous les aspects du jeu, l’Iranien s’est imposé en trois sets, malgré trois balles de match manquées dans la dernière manche (11-3, 11-7, 12-10), permettant à la meute de revenir au score (1-1). 

Lors du troisième match, Fabio Rakotoarimanana a longtemps été mis en difficulté par le Mexicain Jair Jimenez. Malgré un beau jeu offensif avec un toucher de balle en finesse, l’international malgache a parfois manqué de tranchant au moment de conclure les points, laissant son adversaire rester dans la partie. Battu dans le premier set (9-11), « Rakoto » a toutefois su réagir en remportant les trois manches suivantes (11-6, 11-9, 11-9), non sans connaître quelques passages d’irrégularité. Il permet aux siens de prendre l’avantage (2-1), que les Lillois ne lâcheront plus.

Mais il s’en est fallu d’une victoire au bout du suspense de Romain Brard dans un mauvais jour face à Francesc Carrera. L’Espagnol a su mettre en difficulté le joueur du LMTT et le contraindre à jouer sur la défensive, un jeu qui ne convenait pas à ce dernier et qui s’est ressenti lors du premier set perdu 3-11. Plus entreprenant dans le deuxième set et plus solide dans l’amorce de ses contres, Romain Brard a su recoller à un set partout (11-3). Le local est ensuite reparti sur les mêmes bases dans la troisième manche, mais a finalement cédé 7-11. Le tournant de la rencontre est intervenu à 4-4 lors du quatrième set : rappelé à l’ordre par l’arbitre pour un service jugé trop proche de la table, Francesc Carrera a complètement perdu le fil de la rencontre, laissant le Français prendre définitivement le dessus. Le pongiste en a profité pour remporter le quatrième set 11-4, avant de conclure l’ultime manche sur un écrasant 6-0 et d’offrir la victoire au LMTT (3-1).

Une prochaine rencontre décisive

Grâce à cette victoire avec deux points engrangés, le LMTT peut se permettre d’envisager la qualification pour les phases éliminatoires de la Ligue des Champions, auprès des meilleures équipes européennes. Et ce dès leur prochain match ce samedi à 16 h, face au SKTS Havířov (République tchèque). Un adversaire qui avait souri aux Lillois lors des huitièmes de finale d’Europe Cup l’an passé. Mais attention à ne pas se relâcher face aux Tchèques qui seront dans l’obligation de l’emporter pour rester en lice dans la compétition. « Ils ont renforcé leur équipe avec un jeune Slovaque gaucher qui joue bien, donc on va voir, on va faire de notre mieux demain pour assurer le job » a indiqué Mathis Prodhomme, qui espère une réaction de la part de ses hommes.

François Torbiero

© – François Torbiero / Les Olympistes