Déjà assuré de se qualifier pour les huitièmes de finale de Ligue des champions garce à leurs victoires de ces deux derniers jours, le LMTT recevait ce dimanche 28 août le Sokah Hoboken pour la dernière journée de la phase de groupes, au Complexe Micheline Ostermeyer. Les Lillois, dont l’équipe était remaniée, se sont inclinés 3 à 0 sans démériter, face à une formation belge plus expérimentée.
Qualifié avant même cette rencontre, le LMTT pouvait aborder cette affiche sans pression. L’occasion était donc idéale pour donner du temps de jeu à ceux qui évoluent habituellement en équipe réserve (Nationale 1). Tom Boyard et Patrick Roussel ont pu ainsi, le temps d’une soirée, découvrir l’atmosphère de la Ligue des champions devant leur public. « On n’avait pas spécialement de plan pour ce dernier match. On savait qu’on était favori avec les Belges donc on s’attendait à voir un match de gala. On a pu faire jouer Tom (Boyard) et Pat (Roussel) », affirme Mathis Prodhomme, entraîneur du LMTT.
La meute sans complexe malgré l’écart
En dépit de l’écart important d’expérience et de niveau, les Loups n’ont jamais renoncé à jouer leur chance dans cette belle parenthèse européenne. En témoigne le benjamin de la meute, Tom Boyard (19 ans), qui n’a pas eu froid aux yeux contre Benjamin Brossier, habitué au plus haut niveau. Le nordiste est même parvenu à faire vaciller son adversaire dans le premier set, en remontant un retard de quatre points pour prendre les commandes à 8-6, malgré sa défaite en trois sets (8-11, 5-11, 5-11).
Patrick Roussel, qui n’avait jusque-là joué qu’un seul match en Pro B dans sa carrière, a aussi connu une belle expérience face au très expérimenté Quentin Robinot, vice-champion de France simple en 2020. Malgré la défaite 7-11, 5-11, 3-11, « Pat » a offert quelques séquences offensives spectaculaires, comme lorsque qu’il a contourné la balle du filet pour parvenir à réaliser une roulette, ce qui lui a valu de nombreux applaudissements du public. « C’était le premier match de Pat de l’année qui venait tout juste de reprendre, et Tom s’est dit qu’il avait manqué une belle occasion sur le premier set d’offrir un beau combat » selon Mathis Prodhomme.
Quant à Fabio Rakotoarimanana, il a été entreprenant dans ses attaques ayant régulièrement posé problème au Belge Olav Kosolosky. Le pongiste s’est toutefois montré parfois trop pressé après le troisième set, aussi bien sur les services adverses qu’au moment de conclure certains points. Il s’incline 3 set à 1 (7-11, 9-11, 11-7, 8-11).
« Ca va être une belle expérience à vivre »
« Le but était qu’ils aient la chance de jouer la ligue des champions » explique le coach lillois, qui ne voit « pas de honte » à la défaite du jour. Avec cette deuxième place du groupe C, le tirage au sort des huitièmes de finale de la Ligue des Champions qui se déroulera début septembre donnera lieu à une grosse tête d’affiche. « On va taper des gros. Ce sera très très dur, peut-être trop, mais on va tout donner. Ca va être une belle expérience à vivre », s’enthousiasme l’entraîneur à ce sujet.
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